В этом чудесном для Бирмингема сезоне команде покорились почти все вершины – у кого только подопечные Маклиша не отбирали очки, да кому не трепали нервы. Браммиз, которым, казалось, была уготована роль борцов за выживание, за много туров до конца чемпионата обеспечили себе спокойную жизнь и могли спокойно плыть по течению.

Единственный раздражитель – это Астон Вилла. Соседи продолжают вести борьбу за место в зоне Лиги чемпионов, но даже не желание как можно лучше насолить врагам двигало Алексом Маклишем в первую очередь. Он ведь и в Глазго, будучи менеджером Рейнджерс, зачастую уступал Селтику О`Нила – а уже перебравшись в Англию, успел дважды проиграть Астон Вилле, -ведомой все тем же человеком. В апреле 2008-го года Браммиз были биты со счетом 5:1, а осенью в одном из самых скучных дерби за последнее десятилетие дружина Маклиша потеряла нулевую ничью за пять минут до конца встречи, когда свое имя на табло Сент-Эндрюс зажег Габи Агбонлахор.

Особенность сегодняшней игры еще в фактически уникальном для нынешней Премьер-Лиги статистическом показателе: в составе обеих команд перед игрой насчитали целых 17 британцев! Добавляем к этому присутствие на матче Фабио Капелло, которому точно была за кем понаблюдать. Даунинг, Милнер, Эшли Янг, Агбонлахор и оставшийся на скамейке запасных Хески – у Виллы. Джо Харт у их соперников. Кстати, у молодого вратаря было сразу три причины лезть из кожи вон сегодня: снова-таки присутствие на игре Фабио Капелло (Харт наверняка попадает в тройку киперов сборной на мундиале, но вот какое место в условном ранжире ему сулит?), снова-таки желание испортить жизнь Астон Вилле, а заодно возможность помочь своему клубу – Манчестер Сити. Ведь не стоит забывать, что до конца этого сезона Харт выступает на Сент-Эндрюс на правах аренды.

Шесть лет назад в очередном мерсисайдском дерби Эвертон и Ливерпуль расписали нулевую ничью на Анфилде, но при этом выдали просто умопомрачительный поединок, с кучей действительно опасных и запоминающихся моментов. Тогда главными героями - по праву были признаны киперы обеих команд – Найджел Мартин и Ежи Дудек, вытворявшие в рамке почти невозможное. Прекрасная аналогия с этой игрой, завершись и она без победителя. Джо Харт и Бред Фридель стали главными действующими лицами в составах обеих команд, и даже если общий темп поединка не позволял ее назвать чересчур увлекательной, оба голкипера раз за разом выручали партнеров и совершали великолепные сейвы, вынуждая восторгаться собой. Вот лучшее из сделанного.

Фридель:

- Американский голкипер рукой вбросил мяч Ричарду Данну, который совершил ошибку, пропустив снаряд дальше на набежавшего Ларссона – Фридель тянет удар Себастьяна из-за пределов штрафной.

- Экс-игрок Виллы Крейг Гарднер наносит отменный удар с разворота издали, но вратарь вытягивается, чтобы перевести шар на корнер.

- Джером выскакивает на ворота, пользуясь ошибкой центрбеков, Фридель сокращает угол обстрела и отбивает мяч после удара Камерона.

- Ли Бойер буквально расстреливает ворота из классной позиции в пределах штрафной, но голкипер демонстрирует чудеса реакции, одной рукой отбивая круглого!

Харт:

- Коллинс с центра штрафной зоны стреляет под самую перекладину, пользуясь передачей с левого фланга, но Джо Харт в фантастическом прыжке спасает свою команду!

- Эмил Хески непонятным образом выскакивает на мяч, находящийся уже у ворота Бирмингема, Харт выходит на него и подставляет грудь под удар.

Во втором тайме преимущество гостей было безоговорочным – помимо подвигов Фриделя стоит вспомнить хотя бы вынос мяча с линии ворот Даунингом после удара головой Риджвелла. Тем не менее, свой мяч забила Вилла – при этом неприятный осадок остается не только по причине игрового преимущества Бирмингема. Сама оправданность действий арбитра Мартина Аткинсона, сменившего травмированного Криса Фоя еще до старта игры, кажется сомнительной.

Габриэль Агбонлахор пробрасывал мяч себе на ход в штрафной, Роджер Джонсон не успевал побороться с соперником корпусом, а потому вытянул ногу в подкате и сыграл точно в мяч, но форвард Виллы все равно зацепился за ногу центрбека и упал на газон. Почти полным составом Браммиз набросились на рефери, а уже после игры на теплую внешне и полную сарказма по сути беседу с судьей отправился Алекс Маклиш. Пенальти реализовал Милнер, оставив своей команде хоть какие-то шансы на Лигу чемпионов.

А сразу после беседы с Аткинсоном Маклиш поаплодировал трибунам, получив благодарный отклик в ответ. Вот это самое важное - а большие победы еще впереди.

Иван Громиков, Football.ua

Астон Вилла - Бирмингем 1:0
Гол: Милнер, 83 (с пен.)

Астон Вилла: Фридель, Куэльяр, Коллинс, Данн, Уорнок, Даунинг, Петров, Милнер, Э.Янг, Агбонлахор, Карью (Хески, 70)

Бирмингем: Харт, Карр, Джонсон, Риджвелл, Виньяль (Парнаби, 75), Ларссон (Фэхей, 75), Гарднер (Филлипс, 85), Бойер, Фергюсон, Макфадден, Джером

Предупреждения: Куэльяр - Карр, Джонсон, Виньяль, Фергюсон